四人相繼考完後，在禪院門口會合，蘇軾見山上景色優美，便提議游玩一番。蘇轍卻擔心不知何時放榜，說還是不要亂跑，以免耽誤了正事。

“不妨事的，晚一會兒怕什麽。”蘇軾滿不在乎道。

這幾日接觸下來，陳恪發現蘇軾，其實對舉業興趣不大，只是迫於嚴父慈母的殷切希望，才不得不勉強為之……否則也不會發生翹家事件。

“還是不要了，以後在這上學，保準你玩膩了。”陳恪讚同蘇轍道：“我們還是去坪上，找個風涼的地方，邊吃點心邊等吧。”

“也是。”蘇軾的脾氣極好，便笑道：“日後可不許推脫。”

“嘿，你以為我不愛玩？”

四人便有說有笑的回到講經坪，迅速占據一片樹蔭，從書箱中拿出油布鋪在地上，然後打開各自的食盒，只見陳恪盒內是兩樣蒸食，一樣是桂花糖糕，一樣是松瓤鵝油卷。五郎盒內是燒鵝、腌魚、煮雞蛋。蘇軾兄弟盒裏則簡單很多，是黃米餑餑、青團子之類的尋常吃食。

“蘇家姐姐真是嚴以律己、寬以待人啊。”午飯是蘇八娘一手備的，陳恪見差別這麽明顯，便笑道：“回去和她說，咱們都是一起吃的。”

“我八姐不一定想不到哦。”蘇軾嘿嘿笑道：“女人心海底針，你不要太感動。”

“有這樣說自己姐姐的麽。”陳恪無奈道。

“是在好心提醒你呦。”蘇軾捏起一個鵝油卷，一口吃下半邊：“開動吧！”

“慢點，給我留一個……”四個少年便嘻嘻哈哈的你搶我奪起來，自然沒什麽好吃相。

“哈哈，看他們，好像狗在爭食唉……”一個刺耳的聲音響起，打斷了少年們的快樂時光。

少年們回頭怒目而視，便見三個錦衣少年，在一幹書童、家丁的簇擁下路過，方才那句話，就是他們中的一個丟下的。

“站住！”陳恪霍然起身道：“狗說誰呢？！”

五郎也跟著起來，黑著臉站在陳恪身邊。

“怎麽，說的就是你！”見有人挑釁，幾個少年回過頭來，其中較大的那個，一瞇眼道：“不服氣啊！”

“原來真是狗在叫。”陳恪大笑起來道：“好狗，好狗！”

“皮癢了吧，小子？”一個膀大腰圓的家丁，一擼袖子，亮出花裏胡哨的刺青：“爺爺撕爛你這鳥嘴！”

“撕你個囊球！”陳恪冷笑一聲，將衣裳下襟紮進腰帶。五郎也挽起袖子。一看這兄弟倆，就是常打架的主。

“且住且住，”蘇軾擋在了雙方中間，和稀泥道：“大水沖了龍王廟，都是自家人。”便朝陳恪道：“這是我程家的表兄弟。”又對程家兄弟道：“這是我們家的世交……”

“原來是和仲啊。”那程之元皮笑肉不笑道：“想不到你竟跟這幫狗東西廝混，看在你的面子上，算了……”話音未落，一根帶著肉絲的白骨飛過來，正打到他腮上。

程之元驚愕的擡頭望去，便見陳恪在那裏搖頭：“果然是三天不練手就生，本是要打狗嘴的。”

“楞著幹什麽！”見二哥受辱，程之祥氣得張牙舞爪道：“收拾那潑才去！”

一幹隨從便一擁而上，蘇軾兄弟趕緊使勁攔住。

“你們想幹什麽！”兩個氣憤的聲音同時響起，竟是陳家大郎和二郎，帶著許久不見的四郎，出現在場中。兩個做哥哥的，把弟弟們擋在身後，怒目而視道：“這是什麽地方，你們竟敢打人！”“信不信，我立即稟報執事，把你們逐出山門！”

“……”程家兄弟稍稍一楞，旋即放聲大笑道：“只管打，卻看他怎麽驅我等出門！”

“諸位做個旁證，是他們先動的手！”陳大郎朝著看熱鬧的眾人一抱拳，大聲道：“我們兄弟迫不得已才還手！”

“打虎親兄弟，上陣父子兵，我們五兄弟，不能給老陳家丟臉！”陳二郎也一改平日裏的溫吞形象，變得亢奮起來。陳希亮教出來的孩子，沒有一個是軟蛋。

“他們人太多，再算我一個！”一個身形瘦削的少年，不知何時，出現在陳家兄弟身邊：“本人宋端平，最好打抱不平！”

“都住手！”接著，一聲嚴厲的呵斥響起，一個翩翩佳公子出現在場中。

“大哥……”程家兄弟登時沒了氣焰，因為來的正是程家嫡長子之才。

“書院重地，聚眾喧嘩，程家的臉都讓你們丟光了！”程之才陰著臉道：“要打出去打去！別在這丟人現眼！”說著一揮手道：“閃到一邊去！”

“知道了……”兄弟三個只好帶著家丁撤走。

見沒有熱鬧可看，眾人也散去了。

程之才朝程家兄弟抱拳，一臉歉意道：“小弟從小驕縱壞了，真是對不住。”

“我家這倆也是臭脾氣。”伸手不打笑臉人，陳大郎還禮笑道：“亦多有得罪之處！”

兩人扯淡幾句，算是給沖突畫上句號，程之才方轉向蘇軾蘇轍道：“和仲、同叔，咱們兄弟好久沒聚了，我們在那邊設了席，過去一起飲酒作對。”

蘇軾是不會拒絕人的，他為難的望向蘇轍，便聽蘇轍搖頭道：“這邊已經吃開了，日子長著呢，下回吧。”

“……”程之才滿以為會輕易拉走兩人，誰知蘇轍一點面子都不給，俊臉上閃過一絲怒氣，旋即又溫和笑道：“既然如此，那就下次吧。”說著拱拱手，道一聲告辭。

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“多謝這位兄臺相助，敢問高姓大名！”陳家兄弟向那仗義助拳者致謝道。

“說過一遍了，我叫宋端平。”那瘦削的青年呵呵笑道。

“哦，你可是宋伯伯家的世兄？”陳恪恍然道，他猛然記起宋輔提過這名字。

“正是愚兄，”青年笑瞇瞇的打量著陳恪道：“你就是陳三哥吧？我爹整天念叨你！”

“原來是一家人！”陳恪大喜道：“我為你介紹！”

所有人都序了齒、行了禮。年輕人在一起，總有說不完的話題，很快就打成一片。

倒是陳家兄弟間有些尷尬。

“三郎，我們是從小一起長大的兄弟。”知道陳恪脾氣不好，二郎開口相勸道：“大郎和四郎可從沒對不住咱們的地方。”

“……”陳恪面無表情的看著兩個叔輩兄弟，看的兩人直發毛，才呲牙一笑道：“我也沒仇可記啊，要不是四郎送藥送飯，我們幾個可能早就病死餓死了。”

“要不是大哥讓我去找爹爹，你們還不知多受多少苦呢。”二郎又給大郎說話道：“你也看到了，他為咱們都被大伯打了。”

“過去的事情，就別再說了。”大郎很有大哥的氣質，一擺手道：“這世上哪有比兄弟更親的人？何事也不能動搖我們的感情！”

“大哥說的是。”兄弟幾個一起點頭。

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一群人說說笑笑，時間過得很快，轉眼就到了未時，那袁執事帶著三位中年儒士出來道：“這三位，便是仁、義、禮三堂的堂長，待會兒他們三位唱名，被叫到的便在他們身前集合！”

三位堂長各持一份名單，開始高聲唱名。被唱到名的，終於放下一顆懸著的心，顛顛跑過去，在自家堂長面前站定。沒叫到的只能越來越緊張……

三個學堂，大約每堂六十人，一百八十人的名單很快念完。令陳恪難以置信的事情發生了……他們兄弟三個，與蘇軾兄弟兩人中，竟只有五郎被義堂錄取。剩下他跟四郎、蘇軾和蘇轍，全都不在其列。

反倒是程家四少，除了老大程之才外，全都榜上有名。

“難道我們都落選了？”蘇家兄弟慘然道：“這下回去怎麽交代？”

四郎也低下頭，沮喪的說不出話。

“未必。”只有陳恪保持鎮定：“我看應該還有別的門道。”開玩笑呢，得多黑暗的考試，才能連蘇軾都落榜？

眾人起先只道他是在安慰，但下一刻，那袁執事便證明了他的猜測：“以下念到姓名的考生，跟我上中寺。”

“蘇軾、陳恪、程之才……蘇轍、陳慵……宋端平……”加上這六位，一共二十人，頓時從地獄到天堂，在眾人艷慕的目光中出列。

不容多問，袁執事便讓他們跟上自己，離開講經坪，沿石梯小道往中寺行去。小道旁的山澗裏流淌著一條小溪，人在石梯上走，只聽到叮咚叮咚的水聲，卻不見那厚重山林遮著的溪水，令人頓生山水靈秀之感。

雖然濃蔭蔽日、景色秀美，但一氣爬到中寺，還是累得學子們直不起腰。堅持鍛煉不輟的陳恪還能神色如常，但比起氣定神閑的宋端平，他又差了一截。

待這些學子喘勻了氣，袁執事提醒他們整好衣冠，還有那些腳臭的，最好先去洗腳，免得待會兒進去脫鞋丟醜。

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